Néstor Siurana, geógrafo experto en África Subsahariana https://x.com/NestorSiurana
El futuro de la humanidad se está escribiendo sobre asfalto y hormigón… Y su epicentro no está en Occidente ni en Asia, si no en África.
África vive la mayor revolución demográfica y urbana de la historia humana, un fenómeno que transformará por completo la geopolítica, la economía y la vida social del planeta antes de que termine el siglo XXI. El horizonte de 2070 es una locura… Lagos y Kinshasa desafiarán el mapa urbano global. Para el año 2070, urbes como Lagos (Nigeria), Kinshasa (República Democrática del Congo) y Dar es Salaam (Tanzania) proyectan poblaciones gigantescas que superarán los 50 y 70 millones de habitantes, desplazando a Tokio o Nueva York como los titanes metropolitanos del mundo.
Y atención. Es un crecimiento sin precedentes en la historia. El ritmo al que se expanden las ciudades africanas desafía cualquier paralelismo histórico. Mientras que las grandes capitales europeas tardaron siglos en absorber a sus poblaciones durante la Revolución Industrial, los centros urbanos africanos están duplicando o triplicando su tamaño en periodos de apenas quince a veinte años. De acuerdo con estimaciones de las Naciones Unidas, la población total de África se duplicará para el año 2070, alcanzando aproximadamente los 3.200 millones de personas. El motor de este colosal incremento se concentra en las ciudades: la OCDE estima que para 2050 el 65% de los africanos vivirá en zonas urbanas. Esto se traduce en inyectar casi 1.000 millones de nuevos residentes a las redes urbanas en tiempo récord.
Los dos motores de la explosión urbana: el baby boom africano y el éxodo rural masivo. El baby boom africano es increíble. A diferencia del resto de continentes, donde las tasas de fertilidad se han desplomado, África mantiene una población extremadamente joven. Con una media global superior a los 4 hijos por mujer en muchas regiones subsaharianas, el propio crecimiento interno de las familias que ya residen en la periferia urbana es el principal catalizador del avance demográfico.
El éxodo rural masivo también es clave. El campo ya no puede sostener las ambiciones ni las necesidades de las nuevas generaciones. Millones de jóvenes emigran diariamente hacia las metrópolis persiguiendo conectividad, empleo, educación y servicios de salud que los entornos agrarios debilitados por el cambio climático no pueden ofrecer.
Pero esto conlleva desafíos críticos, como vivir al límite de la infraestructura. Semejante explosión demográfica plantea retos de magnitudes colosales y el principal problema radica en el desfase temporal. La población viaja en un tren de alta velocidad, mientras que la planificación urbana y las infraestructuras avanzan a pie. La incapacidad de los gobiernos locales para construir viviendas formales ha disparado la proliferación de asentamientos informales o «slums». Zonas donde el acceso al agua potable, el alcantarillado y la recolección de residuos se convierten en lujos diarios. Hospitales, escuelas y redes de transporte público se encuentran crónicamente desbordados. Los sistemas eléctricos sufren apagones constantes ante una demanda que se multiplica exponencialmente mes a mes. El mercado de trabajo formal es incapaz de absorber la gigantesca masa juvenil que llega al mercado cada año, empujando a un porcentaje abrumador de la población a la economía informal y al comercio ambulante como único medio de subsistencia.
Pero el lado positivo es el dividendo demográfico y los polos de innovación. No todo el panorama es sombrío; el crecimiento de las super-ciudades africanas encierra también la mayor ventana de oportunidad económica del siglo. La metamorfosis urbana de África no es un evento del futuro; es una realidad aplastante del presente. El éxito o fracaso en la gestión de estas mega-ciudades determinará la estabilidad socioeconómica global de las próximas décadas.
