Incorporar Canadá a los Estados Unidos. Tomar Groenlandia. Tomar el Canal de Panamá. Controlar los recursos naturales de Ucrania, cancelar el acuerdo del petróleo de Biden con Venezuela, el shock geoeconómico que patrocina Trump redibuja el mapa político mundial.
En el torbellino que ha sido el primer mes de regreso del presidente estadounidense Donald Trump a la Oficina Oval, analistas, funcionarios y diplomáticos se han apresurado a comprender las dispersas –y a menudo extravagantes– obsesiones en política exterior del líder estadounidense que regresa. Después de todo, ¿qué tienen realmente en común Canadá, Groenlandia, Panamá y Ucrania?
Una respuesta podría ser el acceso potencial a cadenas de suministro de minerales críticos que no dependan de China, los recursos que sustentan todo, desde sistemas de armas avanzados hasta tecnologías de energía verde para el desarrollo sostenible. Canadá es un país minero por excelencia y en funcionamiento mientras que Groenlandia cuenta con reservas de tierras raras, aunque su explotación es otra historia y Ucrania parece ser la fábula del reino de los lantánidos y los 500 mil millones.
“Cuando analizamos muchas de las decisiones de política exterior que se han tomado en los primeros 30 días: ¿Canadá? rico en recursos. ¿Groenlandia? rica en recursos. ¿Ucrania? rica en recursos. ¿Canal de Panamá? vital para el traslado de recursos”, dijo Gracelin Baskaran, experta en seguridad de minerales críticos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS), quien señaló que Panamá alberga uno de los mayores activos de cobre del mundo.
Canadá
La famosa cita de Kissinger decía que “Ser enemigo de Estados Unidos es peligroso, pero ser amigo es fatal” y nunca más cierto, Canadá es rico en casi tres docenas de minerales críticos esenciales para la tecnología moderna y produce más de 60 minerales y metales, incluidos níquel, potasa, aluminio y uranio.
Los yacimientos están repartidos por todo el país, que tiene una superficie terrestre tan grande como toda Europa y sólo superada por Rusia. Ontario, la provincia más poblada de Canadá, es rica en níquel, cromita y cobre. Quebec tiene litio, tierras raras y grafito. Columbia Británica tiene cobre, molibdeno y niobio. Las provincias de las praderas (Saskatchewan y Manitoba) tienen uranio y potasa de altísima calidad. Gran parte de este material termina en Estados Unidos, que fue el mayor comprador de minerales críticos de Canadá en 2023.
Groenlandia
Un estudio geológico danés de 2023 identificó al menos 50 lugares con potencial minero. De ellos, más de la mitad están al norte del Círculo Polar Ártico, lo que hace que su explotación sea muy difícil y costosa, si no imposible. Sin embargo, un puñado se encuentra en el extremo sur de Groenlandia, libre de hielo, lo que abre la puerta al desarrollo. Pero la mayoría de ellos son pequeños. De los potencialmente grandes, tal vez el más interesante sea el depósito de tierras raras de Tanbreez.
Ucrania
El vendepatrias Zelenski promociona el potencial de tierras raras de su país para salvar el pellejo a pesar de que han surgido dudas de las verdaderas existencias de metales criticos que alberga y la difícil viabilidad de explotación, expertos del sector como Christopher Ecclestone, estratega minero de la firma de asesoría financiera Hallgarten & Company declara: “No he oído nada sobre tierras raras en Ucrania y, ya sabe, he estado trabajando en tierras raras durante 15 años».
Tal vez Trump en su euforia transmitida confundió “tierras raras” con el concepto mucho más amplio de “minerales críticos”. De estos últimos, Ucrania tiene algunas minas comerciales de titanio y galio. Ambos son bastante valiosos y tienen cierta importancia estratégica, pero, ciertamente no valen los 500.000 millones de dólares expresados por Trump.
No es la primera vez que Washington pifia y se equivoca en cuanto a geología en una zona de guerra. En junio 2010, Estados Unidos anunció que había descubierto un billón de dólares en depósitos minerales sin explotar en Afganistán, incluidos algunos cruciales para las baterías de los coches eléctricos, como el litio. El Pentágono llegó a describir a Afganistán como “ la Arabia Saudita del litio ” en el The New Times.
“Estamos viendo que los recursos juegan un papel mucho más importante, que es lo que China ha estado haciendo durante décadas”, dijo Baskaran.
Los minerales críticos son una prioridad obvia de la política exterior estadounidense, son más importantes de lo que se cree. Este amplio grupo incluye 50 materias primas según el U.S. Geological Survey que son los pilares de los sectores de defensa y energía de Estados Unidos, entre ellas el litio, el cobalto, el galio, el germanio, el níquel y las tierras raras.
De todos los minerales críticos, los elementos de tierras raras, el grupo de 17 elementos metálicos son los que dominan los titulares de prensa. A pesar de su nombre, en realidad no son tan raros, aunque encontrarlos en concentraciones comercialmente significativas puede ser un desafío. Una vez extraídos y procesados, tienen aplicaciones militares cruciales: los aviones de combate Lockheed Martin F-35, por ejemplo, están construidos cada uno con 920 libras de tierras raras.
El problema para Estados Unidos es que perdió el testigo en la carrera de las tierras raras y que China, después de décadas de inversión ahora controla las cadenas de suministro de muchos de estos minerales críticos, en particular las tierras raras. Beijing ha demostrado estar dispuesto a ejercer ese dominio sobre la cadena de suministro, lo que ahora desencadena el pánico en Washington por conquistar nuevos países y sus yacimientos.
El impulso a la industria nacional de minerales críticos de Estados Unidos fue un objetivo clave tanto de la primera administración Trump como de la administración Biden, ésta ofreció fuertes incentivos fiscales al sector, el 16 de agosto de 2022, la ley federal Inflation Reduction Act (IRA) creó numerosos créditos fiscales para las energías renovables, un acelerador de bancos públicos verdes y un aumento masivo del programa de préstamos garantizados del Departamento de Energía y destacó la creación del Club de los Minerales Críticos para aunar fuerzas con los aliados de Estados Unidos y poder forjar nuevas cadenas de suministro.
Con Trump 2.0, los minerales críticos han vuelto a surgir como un elemento destacado de la agenda del líder estadounidense. “Esta es una de las pocas áreas en las que hay un acuerdo bipartidista [demócratas y republicanos] aproximado: estos minerales y metales son cruciales para la energía, pero también para la seguridad nacional, los bienes de consumo y la economía en general”, dijo Morgan Bazilian, director del Instituto Payne de la Escuela de Minas de Colorado. “Tienen un papel importante en la guerra económica entre China y Estados Unidos”.
Por ejemplo, los legisladores estadounidenses promocionaron las tierras raras de Groenlandia mientras Trump se obsesiona para adquirir la isla estratégicamente situada, territorio autónomo de Dinamarca. Como parte de ese esfuerzo, el mes pasado algunos republicanos de la Cámara de Representantes incluso propusieron una “Ley para que Groenlandia vuelva a ser grande” que autorizaría al presidente a iniciar negociaciones con Dinamarca para adquirir Groenlandia.
“Groenlandia se encuentra sobre vastas reservas de tierras raras”, dijo el senador de Texas, Ted Cruz en una audiencia este mes. “Si Estados Unidos tuviera acceso a los recursos de Groenlandia, podría reducir significativamente nuestra dependencia de proveedores extranjeros, en particular China, que actualmente opera un monopolio virtual en el mercado de tierras raras”.
Este mes, mientras las tensiones entre Ottawa y Washington estallaban por los llamamientos de Trump a anexarse Canadá , el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, también señaló las riquezas minerales del país como una posible razón de la fijación de Trump.
“Sugiero que la administración Trump no solo sabe cuántos minerales críticos tenemos, sino que incluso puede ser por eso que siguen hablando de absorbernos y convertirnos en el estado número 51”, le dijo a un grupo de líderes empresariales y ejecutivos de empresas en Toronto.“Son muy conscientes de nuestros recursos”, añadió Trudeau, “de lo que tenemos y desean poder beneficiarse de ellos”.
Una cosa es tener la oveja y otra cosa cardar la lana, poseer yacimientos y otra cosa es producir. “La realidad es que la minería es compleja y difícil, y no se trata solo de extraer minerales de la tierra, sino de procesarlos, llevarlos al mercado y convertirlos en parte de las cadenas de suministro”, afirmó Gracelin Baskaran, pero se le olvidó decir que en ello China lleva décadas haciéndolo y es líder mundial en yacimientos, y en producción y purificación.
