Juan López Páez, Área de China CEFMA
Enjuiciar a la República Popular China con el distanciamiento cultural y los prejuicios occidentales hacia lo que históricamente ha supuesto Oriente, es recalar en el falso orientalismo del siglo XIX cuando China estaba a merced del colonialismo europeo que se prolongó en el XX hasta la fundación de la República Popular China (RPCh) el 1 de octubre de 1949 en que se inició una nueva etapa de independencia económica, y se prolonga hoy en un desarrollo que bajo la supuesta visión deformada de Occidente lo tacha de imperialista.
La posición hegemónica-cultural de Occidente ha permitido que el proceso de reproducción de conocimiento sobre China a partir de esta dominación cultural, conocido como Orientalismo, determine las realidades de los países de Oriente y construya una imagen incontestable, sin interés erudito y condicionada a la fuerza de realidades ficcionadas. En otras palabras: la imagen de China orientalizada estaba constituida por verdades acumuladas y determinadas por una relación desigual entre China y Occidente. [1]
El prejuicio sobre el Oriente se enfrenta a los cambios culturales y políticos generados por el proceso de descolonización posterior a la II Guerra Mundial, un espacio que sería silencioso y peligroso al tratarse de China, Edward W. Said separa el grano de la paja, todo ese entramado del corpus erudito lleno de clichés reiterados e inculcados durante el Romanticismo y repetidos hasta la saciedad, producto de la imaginación de Occidente y procede de un modo pragmático resaltando que fue empresa del discurso sobre Oriente construir y cristalizar a partir de un vocabulario, un conjunto de metáforas y definiciones empleadas por escritores, viajeros, aventureros, y refinadas por filólogos, gramáticos, geógrafos y cientistas sociales al servicio del hegemón estadounidense actual, tal y como se llevó a cabo con la denostada Revolución rusa de Octubre y su estigmatización.
El embrión del orientalismo ya lo atisbamos en «Los Persas» de Esquilo y se continúa con Dante que codifica literaliamente al Islam, el terror europeo frente a lo que fue la hegemonía militar -y luego cultural y religiosa- de los ejércitos musulmanes tras la muerte de Mahoma, en el 632, que persiste todavía en “los sarracenos” de las novelas de Walter Scott. Los escritores románticos, ya en un contexto geopolítico marcado en la puja anglo-francesa por el control colonial del mundo ante la decadencia del Imperio español con Chateaubriand, explica Said. Se pone en marcha un tópico: “una idea que adquirirá una autoridad casi insoportable y automática en los escritos europeos: el tema de una Europa que enseña a Oriente lo que es la libertad” y que llega hasta nuestros días con las críticas a los DDHH en China.
La articulación del discurso institucional de los proyectos de dominación política: es la base “literaria” en la preparación de la invasión de Napoleón a Egipto o del expolio inglés de los yacimientos arqueológicos griegos y persas, la conexión estructural entre el proyecto de las gramáticas comparativas y la apertura del Canal de Suez en el siglo XIX. Occidente conquista y anexa en un sentido cultural de adquisición de conocimientos, pero también en su acepción militar-imperialista. Flaubert, él mismo orientalista («Voyage à Egypte» y «Salambó») y entusiasta viajero por la “geografía imaginaria” de Oriente, escribe en el final de su vida una obra con la que se mofa de los mitos enciclopédicos de la Ilustración (burla que incluso alcanza a precursores del romanticismo, como Rousseau), denunciándolos como meras y vacuas copias. El esquema discursivo orientalista proveyó la matriz ideológica para un proyecto de hegemonía y dominio colonial. Las hipótesis lingüísticas de Renan sobre las lenguas semíticas, y su comparación con el indoeuropeo, no tardaron en convertirse en hipótesis raciales: “Se asumía que si las lenguas eran tan distintas entre sí como los lingüistas decían que eran, también de modo similar los usuarios del lenguaje -sus mentes, culturas, potenciales e incluso sus cuerpos eran diferentes” escribe Said.
La masa de textos coherente y solidariamente entramados del orientalismo devino así en máquina coactiva que ha impedido o dificultado acercarse a Oriente más allá del prejuicio en la etapa del Imperialismo. Después de la II Guerra Mundial, con EEUU convertido en centro de la economía capitalista y eje de la política de Occidente y sus subordinados europeos favorece la maquinaria discursiva y que se instrumentalice en la academia. Ya no es el afán “reconstructivo” y refinado de los filólogos del siglo XIX. Ahora el corpus ingresa acríticamente en la floreciente sociología norteamericana, sirviendo su repertorio de imágenes y metáforas dentro del contexto inédito de Guerra fría y medios de comunicación. Aparecen las figuras del “erudito” y el “propagador” con un fin común: el control social y la dominación económica, llegando al punto en que estamos atravesados por tales representaciones y concepciones que bloquean toda posibilidad de un intercambio fructífero, tolerante entre las diferentes culturas como propone China en la actualidad con el desarrollo de la Ruta de la Seda.
Raymond S. Dawson y el camaleón chino
En 1970 se publica en castellano la obra de Raymond S. Dawson «El Camaleón Chino Análisis de los conceptos europeos de la civilización china» . El tema central, tal y como lo describe Dawson en su libro es analizar la historia de las actitudes europeas acerca de la civilización china. Dawson comienza poniendo en cuestión la objetividad de las realidades de China, enmarcándolas en un contexto más propio de Europa que de la propia China. Condiciona las percepciones sobre China a los cambios internos de la historia de Europa y no a las posibles metamorfosis.
La imagen de la chinoiserie conjugaba el potencial de los imperios marítimos europeos con la esencia de exotismo de los lugares de origen. Sin embargo, esta imagen decae con la llegada del siglo XIX y supone el fin de la vida natural de la sinofilia de la Ilustración.
En cuanto a las imágenes de China en el siglo XX, Dawson hace una diferenciación entre la primera mitad de siglo y la segunda, momento a partir del cual el Partido Comunista se hace con el poder en China. Destaca cómo la imagen que predomina es la de un país superpoblado siendo la pobreza, la ignorancia y la imprevisión como causas principales. Esto iría de la mano, además de comparaciones caricaturescas (hormigas que van de acá para allá), a un reducido valor por la vida humana, y se muestran hombres haciendo trabajos que en Europa realizan bestias de carga. A esto se le añade una imagen de derrota, heredada del siglo XIX, que encajaría con una supuesta escasa capacidad científica e inferioridad militar.
La percepción que predomina a partir de la segunda mitad del siglo XX, podría resumirse en el siguiente párrafo del texto:
«Las opiniones acerca de la China comunista constituyen un buen ejemplo de las tesis de que las actitudes hacia los países extranjeros provienen en gran medida de las necesidades de los observadores más bien que de los hechos vistos objetivamente«
Dawson no se expande mucho más en su análisis a partir de 1950. Hace hincapié por un lado en la importancia de la reproducción de una imagen del chino a través de la literatura infantil, los cómics y los libros de texto que perpetúan esa concepción oriental.
Por otro lado, es consciente de la naturaleza poco satisfactoria de las fuentes de información que llegaban sobre China. En este sentido, la obra de Raymond S. Dawson sirve para iniciar una determinada perspectiva a la hora de acercarse a China, no solo entre los intelectuales sino también por parte de la sociedad a nivel general. Dawson pone las bases de una nueva mirada a China que coincidirá si no en la forma al menos en el fondo, con algunos de los autores posteriores como Edward Said.
Dawson también expone el problema del concepto de occidentalidad. Para él es un término que puede ser igual de dañino que el de orientalidad, pero sustituirlo por el de europeo limita el ámbito geográfico y excluye a América y Australia, herederos de una tradición cultural europea.
Realiza, un repaso a la historia de las actitudes que Europa ha tenido hacia China, muchas de ellas condicionadas por los imaginarios construidos por aquellos que visitaban el país (p.28). En primer lugar se da una etapa medieval en la que se muestra una China poderosa y abundante en recursos, rica y con un volumen de comercio inmenso. Esta etapa marca el comienzo de una imagen distorsionada de China y de una creación ficticia de la realidad. A partir de aquí el resto de imaginarios que se construyen se formarán sobre premisas falseadas.
En una etapa posterior, ya en la edad moderna, la nueva visión de China va de la mano de un despertar intelectual y técnico en Europa que acompaña a las misiones cristianas en el Nuevo Mundo. El interés de los Jesuitas por obtener la aprobación de la cristiandad en Europa para comenzar con una tarea misional en China hace que estos muestren un lado del país que es favorable para la extensión del cristianismo. Del mismo modo, estas serán las obras que inspirarán a los teóricos de la Ilustración ya en el siglo XVIII, mostrándose China como un estado ideal gobernado por filósofos, la formación de una utopía burocrática confuciana. La fórmula se componía de un gobernante déspota benévolo rodeado de los más cultos súbditos elegidos a partir del conocimiento de la tradición. Sin embargo, el paulatino ascenso de Europa a nivel técnico e industrial va ahondando en la distancia entre China y Europa que comienza a menoscabar la imagen del país asiático.
China se presenta como un ente inmóvil, inmutable y homogéneo, que no dispone de las variables determinantes que puedan modificar los procesos históricos. Esta visión se justificaba en el siglo XVIII con diferentes percepciones de la cultura china que a su vez determinaban esta aparente inmutabilidad: el confucianismo como fuerza retrógrada, la falta de relación con el mar (según Hegel), así como la ausencia del cristianismo o la complejidad de la lengua. Todas ellas barreras que evitaban el progreso de China.
Además, en los contactos con fuerzas invasoras, estas acababan supuestamente absorbidas por la cultura china, lo cual explicaría la inmutabilidad del país. Dawson presenta otras de las diversas peculiaridades de la orientalidad que eran percibidas y descritas: sus gentes son más serviles, por lo que soportan gobiernos despóticos sin revelarse; vastedad y grandeza, acompañadas de lentitud y de pesadez; potencias marineras (Europa) frente a la continentalidad (Asia).
Una de las teorías que propone es la dicotomía entre la percepción intelectual y la percepción de la cultura material de China. Para Dawson, el arte chino es capaz de conformar un imaginario más potente en las sociedades occidentales que la filosofía o la política, elementos principalmente abstractos de la cultura china. Por ello, la chinoiserie es uno de los elementos más visibles de la percepción de China y al mismo tiempo una representación de las teorías de Dawson.
Próximo capítulo: “Edward W. Said. Cultura e imperialismo”
[1] López Páez, Juan (2023): “El llamado de China. Viajeros latinoamericanos a la República Popular China 1949 -1966” Buenos Aires
